| 초록 |
일회용 플라스틱 사용으로 발생되는 다양한 문제들을 해결하기 위한 정책으로 단기적인 성과는 달성했을지 모르겠지만, 눈으로 확인할 수 없는 피해와 문제 또한 발생하고 있어 관심이 필요하다. 예를 들어, 일회용품을 대체하기 위한 재이용 가능한 제품의 생산으로 일회용품 제조 시보다 더 많은 원료와 에너지가 사용되고 자원 고갈과 온실가스 배출이 증가하는 문제가 추가로 발생하고 있다. 따라서 과학자들은 단순히 일회용 플라스틱 사용 저감보다는 대체 물질의 생산과 소비, 폐기까지의 생애주기(life cycle) 과정에서 발생되는 환경적 영향을 비교하여 이를 최소화할 수 있는 방법이 어떤 것인지에 대해 더 관심을 갖기 시작했다.<br /> 플라스틱은 저렴하고 다양한 기능 때문에 포장재, 음식 용기, 의료 기구와 같은 일회용품의 원료로 많이 이용되고 있다. 이 중 포장재로 플라스틱이 많이 사용되기 때문에 플라스틱과 관련된 연구들은 포장재에 집중되어 있다. <br /> 플라스틱을 수거하여 처분하면 생태계에 미치는 영향을 최소화할 수 있다. 그러나 부적절한 플라스틱 폐기물 관리 정책과 플라스틱 폐기물의 저장, 폐기, 수거, 매립 과정에서 관리 소홀로 플라스틱의 일부가 환경으로 배출된다. 결국 이렇게 배출된 플라스틱은 해양에 축적되기 때문에 최근 플라스틱으로 인한 해양 오염 우려가 점차 증가하고 있다. 많은 국가에서 플라스틱에 의한 오염을 방지하기 위해 플라스틱 사용금지, 일회용 플라스틱 제품 사용 시 요금 부과 등과 같은 정책을 시행하고 있다. 그러나 일회용 플라스틱 봉투의 사용 금지에 따라 환경적 영향이 더 큰 일회용 봉투의 사용이 증가하고, 얇은 플라스틱 쇼핑백의 사용이 금지됨에 따라 두꺼운 플라스틱 쓰레기 봉투의 사용이 증가하되는 부작용이 발생하고 있다. 따라서 단순히 일회용 봉투의 사용 금지 보다는 일회용 플라스틱과 재이용 가능한 대체품들의 환경적 영향을 비교하여 이를 최소화할 수 있는 방법으로의 폐기물 관리 정책을 전환하는 것이 필요하다. <br /> 전과정평가(life cycle assessment; LCA)는 제품 제조에 사용되는 원재료부터 제품의 폐기 또는 재활용 시 발생하는 환경적 영향을 정량화하는 방법이다. LCA에서 정량화하는 환경적 영향은 기후변화, 산성화, 부영양화, 에너지 사용, 수자원 및 자원의 고갈, 고형 폐기물의 발생, 성층권 오존 고갈, 안개 발생, 인간과 생태계에 발현되는 독성, 토지이용, 기타 다른 영향을 포함한다. LCA는 제품의 생애 주기 단계별로 발생할 수 있는 모든 환경적 영향을 정량화 하기 때문에 환경정책이나 의사결정의 참고자료로 활용된다. 또한 LCA를 통해 어떠한 정책, 결정, 행위 등의 시행으로 유발될 수 있는 다른 환경 문제를 사전에 인지할 수 있고, 제품의 사용 뿐만 아니라 제조 과정에서 발생되는 다양한 환경 문제에 대해 다룰 수 있기 때문에 제조공정의 개선에도 활용될 수 있다. 최근 기업의 사회적 책임(ESG; environment, social, governance)에 대한 관심의 증가와 전 세계적인 탄소중립 정책으로 인해 제품 생산과정의 환경적 영향에 대한 재평가가 이루어지고 있는데, LCA가 매우 유용하게 사용될 수 있다. <br /> 폐기물 관리 정책 중 전 세계적으로 가장 많이 알려진 것이 3Rs(Reduce, Reuse, Recycle; 줄이고, 재이용하고, 재활용하자)이다. 3Rs은 폐기물 감소(reduce)에 초점이 맞추어진 정책으로 우선 폐기물 발생을 줄이고, 그러지 못하면 재이용하고, 앞의 두 가지가 어려운 상황에서는 재활용 가능한 물질을 회수하자는 정책이다. 그러나 일부 소비자들은 3Rs 중에서 재활용이 가장 중요하다고 인식하고 있다. 특히 플라스틱 문제의 경우 택배나 배달음식의 기하급수적인 증가로 인해 사용량이 증가하면서 재활용에 더 집중하는 현상이 나타나고 있다. 본 리포트에서는 플라스틱의 환경 영향과 관련하여 과학적 사실과 다르게 인식되고 있는 5가지에 대해 알아보고, 일회용 플라스틱의 사용 금지와 재활용을 강조하는 현재의 폐기물 관리 정책이 환경적으로 바람직한 것인지에 대해 논의하고자 한다. <br /> <br /> ** 원문은 파일 다운받기를 해주세요 :-) |
