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저소득층과 대졸 학력자가 적은 곳에 사는 아이들은 부유층이 많은 곳에 사는 아이들보다 자폐증으로 진단될 가능성이 낮은 것으로 나타났다. 이것은 위스콘신-매디슨 대학 부속 와이즈만 센터의 모린 더킨(Maureen Durkin)이 주도한 자폐스펙트럼장애(ASD) 관련 여러 기관이 참여한 연구 결과로 미국 공중 보건 저널에 발표된 것이다.더킨의 연구팀은 연구 기간 중에 자폐증 진단이 증가한 것을 발견했다. 사실상 8년에 걸쳐 이루어진 이 연구 기간 동안 자폐증 유병률은 1,000명당 6.6명에서 14.7명으로 두 배 이상 증가했다. 더킨은 자폐증이 증가한 이유가 진단 기술 및 의학적 훈련의 발전을 통해 많은 아이들이 ASD 진단 및 서비스에 접근할 수 있었기 때문이란 가설을 검증하기 위한 것이었지만 그런 결과를 얻지 못한 것 같다고 말했다.연구팀은 앨라배마, 애리조나, 아칸소, 콜로라도, 조지아, 메릴랜드, 미주리, 뉴저지, 노스캐롤라이나, 유타, 위스콘신 등 11개 주에 위치한 질병 통제 및 예방 센터(CDC)의 인구기반 감시 프로그램을 통해 130만 명의 8세 아동을 대상으로 교육 및 보건 데이터를 분석했다.연구팀은 이 자폐증 감시 데이터를 미국 인구조사와 병합하여 대학 학력, 빈곤, 평균 가계소득과 같은 사회경제적 지위와 함께 분석했다. 그 결과 사회경제적으로 개발이 저조한 지역에 거주하는 아동은 사회경제적 지표가 높게 나타난 지역의 아동보다 ASD로 진단될 가능성이 적은 것을 발견했다.이것이 자폐증 진단율과 사회경제적 차이를 강조한 최초의 연구는 아니지만 ASD 유병률이 계속 증가하는 가운데 그 역학(epidemiology)을 이해하는 것은 가장 필요한 아동에게 서비스가 제공될 수 있음을 보장하는데 중요하다고 말한 더킨은 사회경제적 지위가 낮은 계층의 아동이 진단이나 필요한 지원을 받지 못하고 있음을 증명하지는 못했지만 그런 가능성이 높다는 것을 보여주고 있다고 덧붙였다. 이 가설을 뒷받침하는 결과로 지적장애가 있는 아이는 사회경제적 배경과 관계없이 ASD로 진단받을 가능성이 동일하게 높다는 것을 보여주었다. 지적장애가 있는 경우 초기에 발달지연을 인지할 수 있기 때문에 포괄적인 의료 처치를 받는 과정에서 ASD로 진단될 가능성이 높아지는 것이다. 이 외에도 스웨덴과 프랑스에서 진행된 연구는 전반적인 의료보험을 통해 의료 서비스에 접근이 덜 제한적인 경우 사회경제적 지위와 자폐증 진단율 사이에 연관성을 발견할 수 없는 사례도 있었다. 이런 사실은 가난하거나 고등 교육을 받지 못한 지역에 사는 아이들이 ASD로 진단되는 경우가 낮은 것은 의료 서비스에 접근성이 낮기 때문으로 볼 수 있음을 시사한다.연구팀은 2010년에서 2016년까지 데이터를 분석했다. 2006년 미국 소아과 학회는 모든 아이들에 대한 ASD 선별 검사를 권장했다고 말한 더킨은 앞으로 수행할 연구는 전반적인 선별 검사가 ASD 유병률에서 사회경제적 차이를 줄일 수 있는지에 집중할 것이라고 덧붙였다.특정 사회경제적 계층에서 ASD 진단이 낮은 것으로 보이는 상황을 개선하기 위해서는 더 높은 수준의 서비스를 더 많은 사람들에게 제공할 준비를 갖춰야 한다는 것을 의미한다. 비용 대비 효과가 높은 개입과 지원을 통해 공평하게 도움이 필요한 모든 사람에게 다가서야 한다고 더킨은 말했다. |
